한국 소프트웨어 산업에 있어 장기적으로 가장 큰 이슈가 되는 부분이 있다면 바로 불법 라이센스 문제가 아닌가 싶다. 매년 지속적인 단속이 이루어짐에도 불구하고 여전히 근절하지 못하고 있는 불법 라이센스 문제는 단순히 일부 사용자의 개인적인 문제라는 인식을 넘어 전세계가 공동 대응하는 매우 심각한 문제로 발전하고 있다. 무엇이 사용자를 불법 라이센스 유저로 몰게하는가. 지난 세월간 한국 소프트웨어 산업의 발전사를 되짚어 보았다.
특히 90년대 게임잡지의 마케팅은 잡지값보다 비싼 게임을 다수 제공하는 혼탁한 양상이 극에 오르면서 급기야 신문지면상에 보도되는 현상에까지 이르렀고, 이후 부록으로 제공하는 게임수 제한에 대한 업계의 자율적인 조치가 이루었지만, 이미 ‘게임 = 공짜’라고 뿌리잡은 소비자의 인식은 한국 소프트웨어 개발사들의 암흑기를 불러일으키는 계기가 되었다.
90년대 한국 IT 분야에는 두 가지 큰 사건이 일어나는데 그중 하나는 PC방이고 또다른 하나는 IMF이다. PC방이 소프트웨어 분야에 기여를 하였는지 여부에 대해서는 아직 평가가 엇갈리고 있지만, 분명한 사실은 블리자드를 비롯한 일부 게임 개발사들이 CD키가 필요한 배틀넷을 통해 수많은 정품을 판매하고, 이를 통해 막대한 부를 획득하여, 이후 e-Sport 분야라는 새로운 문화장르를 개척함으로서 케이블 방송을 비롯한 다양한 분야에 큰 영향력을 끼쳤다는 사실이다.
반면 PC방이라는 트랜드에 적응하지 못한 타 개발사들은 PC방이라는 거대한 시장을 통해 더 많은 불법 라이센스가 유통되고 수익성이 악화되는 악순환을 맞게 되는데, v3, 한글과 같은 인기 소프트웨어군이 가장 큰 타격을 받았고, 간접적으로는 패키지 게임 분야에 이르기까지 부정적인 영향을 받은 것이 사실이다.
개인적으로 필자는 IMF가 한국 소프트웨어 산업이 발전할 수 있는 가장 큰 기회였다고 생각한다. 실제 포털 서비스에 관심을 가지던 한글과 컴퓨터는 IMF 시절 소프트웨어 분야에 전념하여 한글 815을 비롯한 오피스 신작을 출시함으로서 워드에 의해 시장이 잠식하는 것을 방지할 수 있었고, v3를 비롯한 많은 제품들이 낮은 가격에 판매되기 시작하면서 정품 사용자의 수요가 증가하는 긍정적인 효과가 나타났기 때문이다.
그러나 이같은 효과는 IMF 기간동안 체계적인 가격정책이 세워지지 못한채, 가격정책이 원상복구되면서 막을 내리게 되었고, 소비자들은 또다시 불법 라이센스를 통해 문제를 해결하는 악연이 이어지게 되었다.
실제 97년 한글과 컴퓨터는 한글 815 버전을 발표하며, 1만원대를 상당히 낮은 가격에 물품을 판매하였으나 이후 버전에 대해서는 종전과 동일한 10만원대에 물품을 판매하며, 일반사용자들의 진입장벽을 높혔고, 마이크로소프트 또한 최근에 들어서야 학생용 오피스 버전을 출시하기 시작하였다.
현재 사용자들은 소프트웨어와 하드웨어의 가치가 역전되었음에도 불구하고 여전히 왜 소프트웨어에 대해 이같은 돈을 지불해야 하는지 충분히 설명받지 못하였을 뿐더러, 이벤트성의 가격 남발과 학생임에도 불구하고 기업과 동일한 수준의 비용을 지출해야만 했던 가격 구조로 인해 불법 라이센스에 대한 의존도를 오히려 높히고 있는 실정이다.
이에 맞서 최근 기업들은 기존 패키지 정책에서 다운로드 판매 방식으로 유통 구조를 개선하였으며 사용기간과 용도에 맞게 차별화된 가격 전략을 세워 소비자들이 더이상 불법 라이센스에 의존하지 않고도 합리적인 가격에 물품을 구입할 수 있도록 자사의 가격 정책을 개선하고 있다.
불법 라이센스는 근절될 것인가. 아직 그에 대한 대답은 아무도 찾지 못하였다. 그러나 기업이 단순한 가격 정책을 뛰어넘어 소프트웨어에 대한 가치를 소비자에게 충분히 전달할 수 있을 때, 불법라이센스 전쟁은 막을 내리리라 생각한다. 불법 라이센스 전쟁은 이제 전환점을 맞이하였을 뿐이다.
